Depresia je psychiatrické ochorenie, ktoré patrí do skupiny afektívnych porúch osobnosti, t. j. porúch, ktoré prebiehajú so zmenou nálady, afektivity (citovej reakcie) a malomyseľnosťou. Ako depresívne epizódy sa označujú obdobia života pacienta, v ktorých sa zjavuje depresia. Ide o ochorenie, ktoré je v súčasnosti veľmi aktuálne vo všetkých moderných spoločnostiach a je častým dôvodom na vyhľadanie lekárskej pomoci a príčinou práceneschopnosti. Depresívni pacienti využívajú až trikrát viac prostriedky zdravotníckeho systému než zvyšok jedincov. Približne 5 až 10 % obyvateľstva v určitom období svojho života prekonalo epizódu depresie. Riziko vzniku aspoň jednej depresívnej epizódy počas života jedinca je 20 %. Tieto údaje sú v rozpore so skutočnosťou, že ešte aj v súčasnej dobe stále ide o ochorenie s veľkým percentom neliečených pacientov. To je možné vysvetliť na jednej strane tým, že pre chorého jedinca je niekedy ťažké rozpoznať a priznať si svoje ochorenie a vyhľadať odbornú pomoc, a na strane druhej zložitosťou diagnostiky depresie u niektorých pacientov, kde sa môže prejavovať ako tzv. „larvovaná“ depresia skrytá pod klinickým obrazom imitujúcim iné ochorenie. Depresia môže byť ochorením sama osebe alebo príznakom inej, niekedy skrytej, choroby. Poznanie jej charakteristiky a rôznych prejavov môže byť veľmi užitočné pri jej identifikácii a prevencii.