Ako anorexia sa označuje vo všeobecnosti dlhodobá strata chuti do jedla nezávisle od vyvolávajúcej príčiny. V mnohých prípadoch vzniká následkom organického ochorenia a vymizne jej vyliečením. Inokedy sa zjaví pri skľúčenosti alebo depresii, ktoré nezriedka jedincovi odoberajú chuť do jedla. V týchto prípadoch anorexia nie je sama osebe chorobou, ale je logickým dôsledkom určitých okolností alebo symptómom iných ochorení.
Na strane druhej je anorexia nervosa komplexný obraz odporu voči jedlu psychiatrického pôvodu. Nie je prítomné žiadne príčinné organické ochorenie ani prechodná životná situácia, ale ochorenie vzniká z doposiaľ neznámych príčin a predstavuje chorobu v pravom zmysle slova.
Kto je náchylnejší na anorexiu?
Ide o ochorenie postihujúce predovšetkým ženy (až 95 % prípadov), najmä v období dospievania, pričom najrizikovejšie sú dievčatá medzi 12. a 18. rokom života (niekedy sa ochorenie začne aj po dovŕšení 40. roku života). Anorexia nervosa postihuje približne 1 až 2 % ženskej populácie. Spoločenský tlak súčasnej doby na telesný vzhľad a kult tela ovplyvňuje dospievajúcu mládež, náchylnú na toto ochorenie v súvislosti so svojím charakterom a vzdelaním. Postihnutí jedinci si následne začnú stanovovať svoje vlastné pravidlá stravovania.
Existujú domnienky, že rodinné prostredie prispieva k vzniku tohto ochorenia. Najmä nadmerne ochraňujúce rodiny, zdanlivo dokonalé a so strednou až vysokou životnou úrovňou, majú väčšiu pravdepodobnosť výskytu tohto ochorenia v rodinnom kruhu. Anorektické ženy majú inteligenčný kvocient presahujúci priemer; zvyčajne sú to osoby tiché, perfekcionalistky, so sklonom k samotárstvu.
Zdá sa, že existuje aj genetická alebo dedičná zložka podieľajúca sa na vzniku anorexie. To vysvetľuje, prečo deti alebo sestry pacientiek s anorexiou majú vyššiu pravdepodobnosť, že sa u nich vyvinie toto ochorenie.
Ako sa prejavuje anorexia?
Existuje séria spoločných charakteristík definujúcich toto ochorenie:
Odmietanie udržať si telesnú hmotnosť vyššiu ako 85 % teoreticky vypočítanej vhodnej hmotnosti. V úvodnej fáze sa ochorenie môže prejavovať ako malá posadnutosť telesnou hmotnosťou a snahou nepribrať, niekedy podporovaná aj okolím; táto posadnutosť núti jedinca znižovať príjem potravy, opakovane sa vážiť a počítať každú chvíľu svoju ideálnu hmotnosť. Postupne sa zjavuje intenzívny strach z obezity, hoci postihnutý jedinec má v skutočnosti hmotnosť pod hranicou teoretickej ideálnej hmotnosti.