Je všeobecne známe, že úlohou krvi je zabezpečovať dostatočný prívod živín a kyslíka potrebných na prežívanie všetkých buniek organizmu. Krvný obeh sa začína tvoriť už vo včasných fázach embryonálneho vývinu a narušenie tohto procesu má neblahý dopad na vývin nenarodeného jedinca. Krv, ako všetky ostatné tekutiny ľudského tela, má za základ vodu, v ktorej sa nachádzajú rôzne látky: Na jednej strane obsahuje rozpustené súčasti, ako napr. cukry alebo minerálne soli, na strane druhej slúži ako prenášač pre mnohé látky, ktoré sú transportované buď vo voľnej forme, alebo naviazané na niektoré bielkoviny krvi, najmä albumín. Táto zmes vody, cukrov, solí a ďalších látok sa označuje ako plazma, má žltkastú farbu a predstavuje neorganickú tekutú nebunkovú zložku krvi. Krv okrem toho obsahuje bunkovú zložku, ktorá tvorí organickú pevnú súčasť tejto životne dôležitej tekutiny. Tieto bunky sa tvoria závratnou rýchlosťou v kostnej dreni len niektorých kostí dospelého ľudského organizmu. Kostná dreň je špeciálna súčasť krvotvorného systému, v ktorej dochádza k neustálej tvorbe kópii takzvaných kmeňových materských buniek. Tie sa ďalej vyvíjajú smerom k rôznym vývojovým líniám a dávajú vznik červeným krvinkám, bielym krvinkám a doštičkám. Tieto krvné elementy prestupujú z drene do krvi, v ktorej voľne cirkulujú. Červené krvinky časom strácajú svoju elasticitu, čím sa sťažuje ich pohyb v cievnom systéme, a približne po 120 dňoch života sa zachytia v slezine, kde dôjde k ich deštrukcii. Erytropoetín alebo EPO je hormón tvorený v obličkách, ktorý má schopnosť stimulovať kostnú dreň k tvorbe červených krviniek. Vyšším koncentráciám EPO zodpovedá vyššia tvorba krviniek, vyššia hladina hemoglobínu, a tým väčšia schopnosť fyzického výkonu, lebo dochádza k zvýšenému prívodu kyslíka k bunkám organizmu (to je dôvodom zneužívania tohto hormónu športovcami). Červené krvinky čiže erytrocyty sú špeciálne bunky tvaru terčíka, ktoré stratili časť svojej vnútornej štruktúry (bunkové jadro), aby mohli vykonávať svoju hlavnú funkciu, a to prenos kyslíka viazaného na hemoglobín. Hemoglobín je bielkovina s naviazaným železom, jeho hlavnou funkciou je prenos kyslíka z pľúc do tkanív a oxidu uhličitého opačným smerom. Má intenzívnu červenú farbu a je príčinou charakteristického sfarbenia krvi.